故事发生的地点在战后的巴黎，吉瑞是美军一士兵，退伍后仍留在巴黎学习绘画。由于用功，造诣颇高，作品不少，但一幅也卖不出去。他跟另一个美国人、钢琴家亚当和法国人歌手亨利等人十分要好。他们年轻好动，无忧无虑地打发着日子。

一天，有位名叫迈罗的美国女富翁来吉瑞住处买画。她是个寡妇，看中了吉瑞。买好画，迈罗邀请吉瑞去酒吧间用餐。在那里，吉瑞遇到见一位年轻活泼的法国女郎，她叫莉莎，在家化妆品商店里当售货员。两人谈得很投机，吉瑞暗自喜欢上她了，但她因有约会，匆匆离去，以后每次碰头都如此这使吉瑞十分气恼。后来他从莉莎口中知道，莉莎的双亲在战争中死去。亨利对她十分关心，两人早已许下心愿，而且订了婚，事虽如此，吉瑞却越加爱莉莎。亨利胸襟大度，看出吉瑞是真心爱莉莎的，而且两人的兴趣爱好十分默契，因此决定牺牲自己。为了好友，亨利离开故乡去美国。莉莎去跟亨利惜别，吉瑞误以为莉莎一定会随亨利远走高飞，便闷自陷入遐思……他梦见自己跟莉莎在巴黎街头载歌载舞……哪料莉莎回到他的身边，两人终成眷属。

影片的精华是它的压轴戏：那是一场大型舞蹈，场景是巴黎，布景是若即若离、如梦如幻的印象派绘画，时而像是画，时而又“活”起来。本片标志着以舞蹈为主的歌舞片进入巅峰时代，它将现代舞蹈、芭蕾、歌曲、音乐、绘画熔于一炉，格调高雅、色彩和谐、画面优美、乐曲动人。格什温的音乐、凯利的舞蹈、战后的巴黎，加上美丽的爱情故事，尤其是那场17分钟芭蕾，令人心旷神怡。本片荣获第25届奥斯卡最佳影片等多项大奖。

《一个美国人在巴黎》被誉为电影史上不可多得的歌舞片，不只是云信.明尼里和金.凯利的代表作，亦是李丝莉.嘉侬的成名作。影片最出色的场面是由一组由金.凯利精心精思设计、长达十七分钟的芭蕾舞。这段舞蹈变幻莫测、富丽堂皇、动人至极。此外，影片中还有许多精采场面，如塞纳河畔的二重唱。